Впервые человек появился на территории Могилева более 10 тыс. лет назад — в эпоху позднего палеолита и раннего мезолита, а уже в раннем железном веке здесь существовали устойчивые поселения рыбаков, охотников и земледельцев. Точная дата основания Могилева не известна, но согласно археологическим данным поселение уже существовало в междуречье Днепра и Дубровенки в 1002—1003 гг., а в Киевской Руси, согласно документам, Могилев относился к «городам Киевским», т.е. был известным и значимым.

История Могилева — это история города с многовековыми традициями самоуправления, берущими начало от Магдебургского права, которым город обладал с XVI в., и вхождения в семью известнейших средневековых городов Европы.

В начале XVII в. в городе насчитывалось свыше 10 тыс. жителей. Численность населения уменьшалась во время войн и росла в зависимости от развития хозяйства и улучшения транспортных связей, однако до начала XIX в. почти не увеличилось. С 1772 г. город — центр Могилевской губернии. Увеличению численности населения со второй половины XIX в. способствовало развитие промышленности, хотя рост города сдерживался отсутствием железнодорожной связи. Только в 1902 г. через Могилев прошла Петербургско-Одесская железная дорога. Резко сократилось население города в годы I мировой и гражданской войн, уровня 1913 года оно достигло только в конце 1920-х г. В 1930-е гг. город стал крупным промышленным центром, и население его почти удвоилось. Огромный урон населению нанесен немецко-фашистскими захватчиками. В Могилеве и районе ими уничтожено 71,8 тыс. граждан. При освобождении в городе оставалось только около 10 тыс. жителей. Довоенного уровня население города достигло лишь в середине 1950-х годов. К началу 1989 г. количество его жителей увеличилось более чем в 3,5 раза по сравнению с 1939 г.

Население современного города Могилева насчитывает около 370 тыс. жителей, что составляет более 28% населения Могилевской области, в т.ч. более 42% городского. По численности населения Могилев занимает третье место в Республике после Минска и Гомеля.

Могилев — родина многих известных людей. Здесь родились дипломаты Н. Крестинский и В Лощилин, президент Гавайской Республики  Н. Судиловский, книгопечатник С. Соболь, кинорежиссер В. Туров, скульптор П. Яцыно, оперный певец С. Мигай, писатель Р. Фраерман, полярный исследователь, академик АН СССР, Герой Советского Союза  О. Шмидт и др.

Более 110 национальностей и народностей проживает на территории Могилева. Среди них: 85,9% составляют белорусы, 10,8% — русские, украинцы — 1,7%, евреи — 0,5%, поляки — 0,2%, цыгане, армяне, татары, литовцы, молдаване, чуваши, азербайджанцы и другие национальности — 0,65%.

Уровень образования Могилевчан: на каждую 1000 взрослых жителей — 111 человек с высшим и 228 — со средним специальным образованием. Доля специалистов с высшим образованием среди занятого населения — 16%, со средним специальным — 31% и с общим средним образованием — 27%.

Основная религия — христианство: православие и католичество. Гражданское общество: около 100 общественных объединений: 41 организационная структура республиканских общественных объединений, 7 политических партий, 29 общин 13 религиозных конфессий, 7 национальных объединений.